茨城を、勝手にアピールしてみた。——農業産出額全国2位×筑波科学都市。食と科学の共存

茨城県は、日本で最も「科学と農業が共存する県」だ。

農業産出額は全国2位（北海道に次ぐ）。そして筑波研究学園都市には200以上の研究機関と約2万人の研究者が集まる。世界レベルの科学拠点と日本最大級の農業生産が、同じ県の中で機能している——これが茨城の独自性だ。

農業産出額全国2位の食の豊かさ

茨城の農業は圧倒的だ。農業産出額は約4,400億円で北海道に次ぐ全国2位。メロン（全国1位）・れんこん（全国1位）・栗（全国1位）・ほしいも（全国生産量の90%以上）——これだけの「全国1位」作物が一県に揃っているのは茨城だけだ。

ほしいも（干し芋）は茨城県ひたちなか市・東海村・那珂市周辺が全国の9割以上を生産する独占的な産地だ。無添加・無着色の自然食品として健康志向の消費者から支持されており、高品質なほしいもは東京・大阪の高級スーパーでも高値で取引される。

筑波研究学園都市という知の集積

つくば市は1960〜70年代に計画的に開発された科学都市で、現在は国立研究開発法人・大学・民間研究機関が200以上集積する日本最大の研究拠点だ。

産業技術総合研究所・農業・食品産業技術総合研究機構（農研機構）・宇宙航空研究開発機構（JAXA）筑波宇宙センター——日本の科学技術の最前線がつくばにある。「JAXAの宇宙飛行士選抜はつくばで行われる」という事実は、この街の世界的な立ち位置を象徴している。

外国人2,370人という多様性

外国人労働者は人口10万人あたり2,369人で全国上位に位置する。農業・食品加工・製造業での外国人雇用が多く、特に北茨城・鹿嶋・神栖周辺の製造業エリアでは多国籍なコミュニティが形成されている。

霞ヶ浦・袋田の滝——意外に豊かな自然

霞ヶ浦は面積220平方kmで日本第2位の湖だ。湖畔のサイクリングロード・ヨット・バードウォッチング——首都圏からのアクセスが良く、自然の中でのアクティビティを楽しめる環境がある。袋田の滝は「日本三名瀑」の一つとして全国的な知名度を持つ。

偕楽園と水戸——梅の名所と歴史都市

水戸偕楽園は日本三名園の一つで、約3,000本の梅の木が一斉に開花する2〜3月は「水戸の梅まつり」として全国から70万人以上が訪れる。水戸は江戸時代に徳川御三家の一つ（水戸徳川家）として栄えた城下町で、水戸黄門（徳川光圀）の出身地として全国的な知名度を持つ。鹿島神宮（日本最古の神社の一つ）・筑波山（日本百名山）という観光資源も茨城の魅力だ。

こんな人に向いている

研究・科学技術・農業分野で働きたい人、東京通勤しながら広い農地や自然環境を求めるファミリー、農産物を身近に感じながら暮らしたい食に関心がある人——茨城は科学と食の両方を日常に持てる稀有な県だ。

北関東の交通要衝という立地

茨城は首都圏に近い「北関東の玄関口」だ。東京から常磐自動車道・常磐線で約1時間のつくば市は、首都圏通勤しながら研究者・技術者として働くファミリーに人気が高い。

所得は312万円で全国中位程度だが、外国人労働者の多さ（2,370人/10万人）は雇用機会の多さを示している。農業産出額全国2位という強みを活かした農業×IT（スマート農業）の取り組みも進んでおり、食と科学が交差する新しい産業が生まれつつある。出生率1.17・医師192人と安定したデータが生活の基盤を支えている。

「納豆県」のイメージが強いが、それはほんの一面に過ぎない。医師192人は低いものの、つくばという世界レベルの研究都市があり、農業産出額全国2位という食の豊かさがある。関東で最もコスパ高く暮らせる選択肢の一つが茨城だという評価は、データと実体験から来ている。

出典：農林水産省「作物統計」「農業産出額」、文部科学省「科学技術研究調査」