埼玉はなぜ医師が少ないのか——首都圏最大の医療格差

埼玉県の医師数は人口10万人あたり174人で全国最低だ。全国平均269人の65%しかいない。人口700万人を超える日本最大クラスの県でなぜこれほど医師が少ないのか。

ベッドタウンの宿命

埼玉県は1960〜70年代の高度経済成長期に東京のベッドタウンとして急速に人口が増えた。しかし医療インフラの整備は人口増加に追いつかなかった。住宅は建ったが、病院・医師は足りないまま大量の住民が移り住んできた。

大学病院が少ない構造問題

医師分布に大きく影響するのが大学病院の存在だ。医師は大学病院を拠点に周辺の病院に派遣される仕組みがあるため、医科大学が少ない地域は医師も集まりにくい。埼玉県内の医科大学は少なく、これが慢性的な医師不足の構造的原因となっている。

夜間救急の逼迫という現実

数字の問題は生活上のリアルな問題につながる。埼玉県では夜間救急の逼迫が慢性化しており、救急車のたらい回しが問題になることもある。子どもが急病になっても近くの小児科が見つからないという状況は、多くの埼玉県民が経験していることだ。

対策として県は医師確保のための奨学金制度や、医師少数区域への勤務インセンティブを設けているが、根本的な解決には時間がかかる。